Plameňák Jamesův je nejvzácnější druh ze všech plameňáků. Jeho velikost je o něco menší než je tomu u dalších druhů plameňáků. Plameňák Jamesův je také někdy nazýván plameňák puna, podle místa jeho výskytu. Žije výhradně na malém území v jihovýchodní Bolívii. Na tomto místě často hnízdí společně s plameňákem andským v oblastech, kde je několik slaných jezer v nadmořské výšce okolo 4 500 metrů. Zvláštností těchto jezer je jejich slanost, neboť jsou až desetkrát slanější než moře. V tomto prostředí se daří některým druhům rozsivek, které jsou výhradní stravou tohoto plameňáka. V této oblasti panují velmi nepříznivé podmínky. Denní teploty se mohou měnit v rozmezí až několika desítek stupňů a v noci klesají pod bod mrazu. Jezera mají vysoký obsah soli, ale i přesto přes noc zamrzají. Plameňáci se tak musí shlukovat okolo teplých pramenů, které se v jezerech nachází. Tento druh plameňáků je stálý a během roku se nepřesouvá na jiná místa. Největší populace plameňáka Jamesova se vyskytuje na jezeře Lago Verde, které je přísně chráněno.